इमोजी 1999 में उत्पन्न हुआ था और योसुके कुरिहारा ने जापानी कंपनी एनटीटी डोकोमो के विकासकर्ता थे। इसे पहले तो वह तब प्रसिद्ध पेजर पर अधिक समृद्ध अभिव्यक्ति प्रदान करने के लिए डिजाइन किया गया था। 2010 में, इमोजी को यूनिकोड मानक में स्वीकृत किया गया और इसे विश्वभर में व्यापक रूप से प्रयोग किया जाने लगा।

इमोटिकॉन एक सिंबल है जो कीबोर्ड वर्णों से मिलकर बनाया गया है, जैसे :) एक मुस्कान वाला चेहरा प्रस्तुत करता है। इमोजी यूनिकोड मानक में परिभाषित एक स्वतंत्र ग्राफिक वर्ण है, जो कि विभिन्न रंगीन छवियों को प्रदर्शित कर सकता है और इसमें अधिक अभिव्यक्ति होती है।