الإيموجي نشأ في عام 1999 وتم تطويره بواسطة يوسوكي كوريهارا من شركة NTT DoCoMo اليابانية. تم تصميمه في البداية لتوفير تعبيرًا أكثر ثراءًا على جهاز البيجر الشائع في ذلك الوقت. في عام 2010، تم تضمين الإيموجي رسميًا في معيار اليونيكود وبدأ استخدامه على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم.

الرموز التعبيرية هي رمز مكون من أحرف لوحة المفاتيح، مثل :) يمثل وجه ابتسام. الإيموجي هو حرف رسومي مستقل محدد من قبل معيار اليونيكود، ويمكن عرض صور ملونة وله تعبير أكثر ثراءً.